人體機能隨年月流逝而變差，擔負頭部活動重任的頸椎在步入中年階段便會出現變化。人無法跟自然定律抗衡，唯有做好預防措施。
頸椎（cervical vertebrae）是由頭顱以下的7節椎骨組成，當中包括椎間盤（椎骨的節與節之間的軟組織）、神經線、韌帶、肌肉，是保護脊椎的重要部分。頭之所以能上下左右前後移動，是因為頸椎關節的結構十分巧妙及精密，較之其下的胸椎及腰椎，容許更多角度的轉動。也是因為活動頻繁，其退化的速度，較之胸椎及腰椎一般來得早。
頸椎骨變異 致麻痺痛楚
頸椎退化，是指頸椎骨出現變異，包括壓縮（磨蝕）或增生（俗稱骨刺）；加上頸椎長年累月受壓，特別是受的壓力側向其中一邊，骨與骨之間的椎間盤或會被擠「出界」，與增生的骨刺一樣，如觸及或壓神經線，輕則影響感覺下降，如肌肉僵硬、麻痺，肌肉力量減少，連帶反射感覺也差了。嚴重者若壓住脊椎神經，影響中樞神經系統，這時患者觸感反而變得敏感，反射感覺增強，肌肉自控能力變差，雙腳踏地也感覺不實在，似踏棉花上。再差者步行動作奇怪，連手指尖、腳趾尖也會感麻痺。嚴重至影響日常生活，痛楚難當時，甚至需要手術治理。
中年起退化 六旬現徵狀
踏入三四十歲，不少人的頸椎開始出現退化，一般照X光已可以見到異常情，但大部分人都不會有明顯徵狀。根據統計，約八成多的人到60歲會出現退化徵狀，其中骨刺是頗為普遍的病徵，由於它多會觸及或壓神經線，病者生理及心理都受到困擾。
不良姿勢 加壓加速退化
頸椎退化原因很多，除了身體機能退化，不少人認為不良姿勢是其中之一原因，兩者其實沒有直接關係，只是不良姿勢，包括坐姿或睡姿會增加關節的壓力，間接加速椎間盤退化，例如壓縮多了變薄，減低了卸力功能，而兩節骨中間的空間因此也收窄了，間接增加壓穿越頸椎中間的神經線的風險。
頸椎的活動量，相對胸椎和腰椎為多，因此退化速度也較快，但反之創傷的風險不及腰椎，因它承受的重量只是頭顱，但腰椎則要承受整個身體及外來的重量。
頸椎退化主因是身體機能隨年齡增加而衰退，因此理論上沒法阻止，從醫學角度來看，骨刺也是無法根治，只能延緩其退化速度。
治理頸椎退化方法很多，除了藥物，如消炎止痛藥等減輕患者痛楚外，物理治療是主流方法之一，包括用電或超聲波治療，兩者目的都是刺激身體機能活動量，加速新陳代謝及血液循環，提升患者的自癒能力，針灸也有止痛、治療作用。
加速血液循環 增自癒能力
另外，也有「拉頸」治療法，利用引力將頸椎骨與骨之間收窄了的空間擴闊，從而減輕受壓關節的壓力。至於有點似中醫推拿的「手法治療」，物理治療員會利用不同的按壓手法，協助患者的關節活動，目的也是加速新陳代謝及血液循環，提升患者的自癒能力，跟用電或超聲波治療有異曲同工之妙。至於改善坐姿，以及一些頸部運動，也為治療頸椎退化創造有利條件，有助延緩退化的速度。
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頸位頭7節是頸椎位置（紅色部分），骨與骨之間的神經線一旦受壓，痛楚及麻痺是最常見的徵狀。
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左圖為平均受壓力之下，頸椎骨與骨之間的椎間盤（灰色部分）也平均受力，沒出現異常情；但當壓力側向一端，受壓一端的椎間盤便有被擠「出界」的風險（右圖），容易觸及甚至壓神經線，引起不適或痛楚。
